PlayStation: Диск, который обогнал картридж

Повествование о том, как Sony создала революционную PlayStation и обошла Nintendo с Sega благодаря дискам, 3D-графике и новым возможностям в видеоиграх.

После шестнадцатибитной битвы казалось, что главные силы рынка уже известны: Nintendo держит качество и традиции, Sega отвечает скоростью и дерзостью. Но следующего короля неожиданно вырастила компания, которую долго воспринимали не как игровую, а как производителя телевизоров, магнитофонов и плееров. Имя этой компании — Sony.

Началось всё не с PlayStation, а с неудавшегося союза. В конце восьмидесятых инженер Кэн Кутараги работал над звуковым чипом для Super Famicom: именно Sony SPC700 дал SNES её мягкое, почти музыкальное звучание. Кутараги верил, что видеоигры станут огромным рынком, хотя внутри Sony к этой идее относились осторожно.

Sony и Nintendo договорились о CD-дополнении для Super Nintendo; проект обычно называют SNES-CD или Nintendo Play Station. В июне тысяча девятьсот девяносто первого года на выставке CES Sony представила устройство, которое должно было запускать и картриджи SNES, и игры на компакт-дисках. Но уже на следующий день Nintendo публично заявила о партнёрстве с Philips. Для Sony это выглядело как болезненный удар.

Подробности разрыва до сих пор обросли легендами, а редкие прототипы той Play Station стали музейными сокровищами. Точное число изготовленных образцов спорно; чаще упоминают около двухсот, но это оценка, а не точные бухгалтерские данные. Главное было в другом: вместо того чтобы уйти, Sony решила сделать собственную консоль.

Ставка была рискованной и точной. PlayStation использовала компакт-диски, а не картриджи. Диск вмещал около шестисот пятидесяти мегабайт — несравнимо больше, чем привычные картриджи, — и обходился в производстве дешевле. Да, появились загрузки, зато разработчики получили место для музыки, видеороликов, озвучки и больших миров.

Ещё одна ставка была на трёхмерную графику. Внутри PlayStation работал процессор MIPS R3000A и специальные блоки для расчёта полигонов. По современным меркам картинка дрожала, текстуры плавали, углы ломались, но в середине девяностых это выглядело как новая реальность: не просто спрайты на плоскости, а камера, глубина и пространство.

Третьего декабря тысяча девятьсот девяносто четвёртого года PlayStation вышла в Японии. В США старт состоялся девятого сентября тысяча девятьсот девяносто пятого, в Европе — двадцать девятого сентября. Знаменитый момент презентации на E3 вошёл в историю: представитель Sony Стив Рейс вышел к микрофону и назвал только цену — двести девяносто девять долларов. Это было на сто долларов дешевле Sega Saturn в США.

Sony умно работала с разработчиками. Компания предлагала удобные инструменты, понятные условия и образ приставки не только для детей. Рядом с Ridge Racer, Tekken, Resident Evil и Gran Turismo выросла новая библиотека, где аркадная скорость соседствовала с кинематографичной подачей.

Crash Bandicoot от Naughty Dog вышел в тысяча девятьсот девяносто шестом и стал почти талисманом PlayStation, хотя формально не был таким же официальным лицом, как Марио у Nintendo. В тысяча девятьсот девяносто седьмом Final Fantasy VII перешла на PlayStation, потому что трёхдисковый размах с роликами и музыкой был удобнее для CD. В тысяча девятьсот девяносто восьмом Metal Gear Solid Хидео Кодзимы доказала, что игра может звучать и быть поставлена почти как интерактивный шпионский фильм.

В России PlayStation стала массовой ближе к концу девяностых. Официальный рынок развивался слабо, зато серый импорт, радиорынки и пиратские точки работали без выходных. Чипованные приставки с модчипами обходили региональную защиту и проверку дисков, поэтому запускали дешёвые CD-R-копии. Пиратство вредило легальному бизнесу, но именно оно сделало библиотеку PlayStation доступной тысячам семей.

К началу двухтысячных итог был ясен: Sony продала более ста миллионов PlayStation, первой среди домашних консолей преодолев эту отметку. Компания, пришедшая из мира электроники, победила опытом, ценой, дисками, разработчиками и точным чувством времени. Картридж ещё не исчез, но корона уже лежала рядом с серой приставкой и блестящим компакт-диском.