Sega Dreamcast: Белая спираль перед большой тенью

История Sega Dreamcast — консоли, изменившей представление об играх и онлайн-сервисах в конце 90-х, с культовыми играми и вершинами технической мысли своего времени.

После Nintendo шестьдесят четыре стало ясно: девяностые больше не были гонкой одной технологии. Картриджи, диски, полигоны, четыре геймпада у телевизора — всё смешалось. И Sega, уже обожжённая трудной судьбой Saturn, решилась на последнюю большую ставку: простую, быструю и удивительно современную Dreamcast.

В Японии консоль вышла двадцать седьмого ноября тысяча девятьсот девяносто восьмого года. Американский запуск назначили на девятое сентября тысяча девятьсот девяносто девятого, и дата «девять-девять-девяносто девять» стала рекламным символом. Европа получила Dreamcast четырнадцатого октября того же года.

Внутри белой коробки работал процессор Hitachi SH-четыре на двести мегагерц, графика PowerVR второго поколения и шестнадцать мегабайт основной памяти. Сегодня это звучит скромно, но тогда Soulcalibur, Sonic Adventure и Crazy Taxi выглядели как аркадное будущее, принесённое домой почти без компромиссов.

Главной особенностью была не только картинка. Dreamcast стала первой домашней игровой консолью со встроенным модемом в стандартной комплектации. В японской версии стоял модем на тридцать три целых шесть десятых килобита в секунду, в американской — на пятьдесят шесть: Sega буквально проложила дорогу в интернет прямо из коробки.

Сетевые сервисы в разных регионах назывались по-разному, а в США важным брендом стал SegaNet. Через сеть можно было играть, скачивать данные, смотреть веб-страницы и пользоваться электронной почтой. ChuChu Rocket заметно продвигала онлайн-мультиплеер, а Phantasy Star Online в две тысячи первом показала, что консольная ролевая игра может жить рядом с другими людьми по ту сторону провода.

Носителем был не обычный CD и не DVD, а GD-ROM — формат примерно на один гигабайт, разработанный при участии Yamaha. Он давал больше места, чем компакт-диск, и должен был усложнить пиратство. Но поддержка формата MIL-CD открыла путь к самозагружающимся CD-R-копиям без модчипа; детали технические, а итог простой: защита быстро стала серьёзной проблемой.

Библиотека Dreamcast была не самой большой по меркам лидеров рынка, зато яркой. Soulcalibur от Namco вышла на старте в США и получила восторженные оценки: домашняя версия выглядела даже богаче аркадного оригинала. Sonic Adventure вернул Соника в центр внимания, хотя камера и ритм игры вызывали споры.

В двухтысячном году появилась Jet Set Radio. Её контурная графика, которую часто называют cel-shading, смотрелась как оживший комикс, а музыка Хидэки Наганумы мгновенно врезалась в память. Продажи не сделали игру гигантом, зато её стиль надолго изменил представления о том, как может выглядеть городская видеоигра.

Отдельная глава — Shenmue Ю Судзуки. В Японии она вышла в тысяча девятьсот девяносто девятом, на Западе — в двухтысячном, и попыталась показать повседневный мир с расписаниями жителей, погодой, магазинами, автоматами и десятками мелких действий. Бюджет часто называют около сорока семи миллионов долларов, но оценки расходятся: в сумму могли включать не только разработку, но и продвижение.

У Dreamcast была энергия, но над ней быстро росла тень PlayStation два. Sony обещала DVD-плеер, обратную совместимость с первой PlayStation и новый технологический скачок. Многие покупатели ждали именно её, а издатели осторожничали: после Saturn вкладываться в Sega казалось рискованным.

Продажи Dreamcast обычно оценивают примерно в девять миллионов с небольшим консолей по всему миру. Для любимой системы это много, для спасения компании — мало. Тридцать первого января две тысячи первого года Sega объявила, что прекращает производство Dreamcast и уходит с рынка приставок, становясь сторонним разработчиком игр.

Это был болезненный финал, но не исчезновение. Sonic, Phantasy Star, Shenmue, Crazy Taxi и другие серии продолжили жить на чужих платформах. Dreamcast не победила PlayStation два, но успела показать черты будущего: онлайн прямо из коробки, смелый визуальный стиль, аркадную скорость и ощущение, что консоль может быть дверью не только в игру, но и в сеть. Белая приставка Sega осталась у телевизора с модемом в корпусе и четырьмя портами для геймпадов.