Xbox: Зелёный круг Microsoft

История появления Microsoft Xbox — новаторской консоли с мощным железом, Halo и первым современным онлайн-сервисом, изменившим игровую индустрию.

К началу двухтысячных под телевизором уже уверенно стояла PlayStation 2, а Sega после Dreamcast уходила из консольной гонки. Казалось, третий крупный игрок ещё может появиться, но мало кто ожидал, что им станет Microsoft — компания Windows, Office и персональных компьютеров.

Идея родилась внутри Microsoft как дерзкий инженерный проект. Симус Блэкли, Кевин Бахус, Тед Хейз и Отто Беркс предложили консоль на привычной компьютерной архитектуре и технологиях DirectX. Рабочее название звучало почти буквально: DirectX Box. Позже его сократили до Xbox, хотя, по воспоминаниям участников, маркетологи поначалу не считали это имя удачным.

У Microsoft была причина спешить. PlayStation 2 выглядела не только игровой приставкой: DVD-привод, разговоры о сети и мультимедийном центре заставляли в Редмонде думать о будущем гостиной. Билл Гейтс и Стив Балмер поддержали риск, хотя это означало выйти против Sony и Nintendo на их поле.

Публично Xbox показали в марте двухтысячного года на Game Developers Conference. А в январе две тысячи первого на CES Билл Гейтс представил приставку вместе с Дуэйном Джонсоном, тогда ещё больше известным как рестлер The Rock. Образ был выбран точно: не тонкая игрушка, а большая чёрная машина с зелёным знаком сверху.

Внутри Xbox действительно напоминал специализированный компьютер. Там стояли процессор Intel с частотой семьсот тридцать три мегагерца, графический чип Nvidia, шестьдесят четыре мегабайта памяти, DVD-привод, Ethernet-порт и встроенный жёсткий диск. Для консоли того времени это было смело: можно было сохранять данные без карт памяти, кэшировать уровни, хранить музыку, а позже получать загружаемый контент.

Жёсткий диск обычно имел объём восемь или десять гигабайт, хотя пользователю было доступно не всё пространство. Не менее важен был сетевой порт. Пока многие приставки относились к онлайну как к дополнительной возможности, Microsoft заранее строила систему под широкополосный интернет.

В США Xbox вышел пятнадцатого ноября две тысячи первого года по цене двести девяносто девять долларов, как и PlayStation 2. В Японии запуск состоялся двадцать второго февраля две тысячи второго, в Европе — четырнадцатого марта. Но железо было дорогим, и Microsoft продавала консоль с потерями, рассчитывая на игры, сервисы и долгую стратегию.

Отдельной легендой стал первый контроллер. Огромный геймпад, позднее прозванный Duke, получил массивный корпус, крупные кнопки и заметный вес. Для многих игроков, особенно в Японии, он оказался слишком большим. Более компактный Controller S сначала выпустили для японского рынка, а затем он фактически стал основным вариантом и на Западе.

Главным аргументом Xbox стала Halo: Combat Evolved. Студия Bungie прежде была хорошо знакома компьютерным игрокам, а Microsoft купила её в двухтысячном году. Halo переделали в стартовый эксклюзив, и пятнадцатого ноября две тысячи первого игра вышла вместе с консолью.

Halo доказала, что шутер от первого лица может отлично играться на геймпаде. Мастер Чиф в зелёной броне, кольцевая планета, умные противники, кооператив на одном экране и мультиплеер через соединение нескольких консолей сделали игру лицом платформы. К две тысячи пятому году продажи Halo: Combat Evolved превысили пять миллионов копий.

Пятнадцатого ноября две тысячи второго стартовал Xbox Live. Сервис требовал широкополосного подключения и платной подписки; стартовый набор в США стоил около сорока девяти долларов девяноста девяти центов и включал гарнитуру. Важнейшими стали единый Gamertag, список друзей и голосовое общение как общая система, а не функция одной игры.

Это был фундамент современного консольного онлайна. Библиотека сетевых игр росла не сразу, но направление оказалось точным: Microsoft не догоняла модемную эпоху, а строила платформу для будущего.

Финансово первый Xbox был тяжёлым предприятием. По разным оценкам, Microsoft потеряла на нём миллиарды долларов; часто называют около четырёх миллиардов, но сумма зависит от того, включать ли в неё производство, маркетинг, Xbox Live и покупку студий.

Мировые продажи первого Xbox составили примерно двадцать четыре миллиона консолей. Это намного меньше результата PlayStation 2, зато невероятно серьёзно для новичка. Microsoft не выиграла поколение, но под телевизором рядом с PlayStation появилась большая чёрная коробка с зелёным знаком.