Sega Saturn: Слишком сложная планета Sega

История Sega Saturn — амбициозной, но слишком сложной консоли, которая сражалась за место в эпоху первых 3D-игр и конкурировала с PlayStation.

После триумфа Mega Drive компания Sega входила в новое поколение не как дерзкий новичок, а как хозяин аркадного зала. Её автоматы Virtua Racing и Virtua Fighter показывали полигональное 3D, пока дома ещё спорили о спрайтах, картриджах и приставках с дополнениями. Казалось, именно Sega первой принесёт этот шумный зал автоматов в гостиную.

Sega Saturn вышла в Японии двадцать второго ноября тысяча девятьсот девяносто четвёртого года. Старт оказался уверенным: главным козырем была домашняя версия Virtua Fighter, одного из важнейших файтингов ранней трёхмерной эпохи. По сообщениям японской прессы того времени, первые партии расходились быстро, и Saturn на родном рынке некоторое время выглядела лидером.

Но внутри чёрной коробки скрывался инженерный лабиринт. У Saturn было два основных процессора Hitachi SH-2 примерно по двадцать восемь целых шесть десятых мегагерца, видеочипы VDP1 и VDP2, звуковой блок Yamaha SCSP, вспомогательный Motorola 68000 и другие специализированные узлы. На бумаге это звучало как мечта технаря.

В реальности мечта требовала дисциплины. Два центральных процессора не давали двойной мощности сами по себе: их надо было синхронизировать, правильно делить задачи и вовремя снабжать данными. Saturn отлично справлялась с двумерной графикой, слоями фонов, аркадными портами и плавной анимацией, но для многих студий была сложнее, чем более прямолинейная PlayStation.

Часто повторяют легенду, будто Sega в последний момент добавила второй процессор, испугавшись Sony. Источники расходятся, а разработка Saturn была сложнее одной панической правки. Надёжнее формулировать осторожно: Sega создала мощную многосоставную систему, рассчитанную на разные задачи, но рынок резко потребовал простого и удобного 3D.

Самый громкий поворот случился одиннадцатого мая тысяча девятьсот девяносто пятого года на первой E3 в Лос-Анджелесе. Глава Sega of America Том Калинске объявил: американский запуск не будет ждать заранее обещанного дня Saturnday, второго сентября. Консоль уже отправлена в выбранные магазины, купить её можно немедленно.

Цена составляла триста девяносто девять долларов, в комплект входила Virtua Fighter. Но удар Sony получился почти театральным: на той же выставке представитель компании назвал цену PlayStation — двести девяносто девять долларов. Сто долларов разницы мгновенно стали главным заголовком битвы.

Внезапный старт ударил не только по кошельку покупателей. Sega снабдила не все торговые сети, а лишь отдельных партнёров, и магазины, оставшиеся за бортом, почувствовали себя обойдёнными. Последствия для каждой сети описывают по-разному, но с общим итогом почти никто не спорит: доверие к Sega of America было подорвано в самый важный момент.

При этом игры у Saturn были сильные. Panzer Dragoon показала мрачный летучий мир, драконов и музыку, похожую на саундтрек к большому фантастическому фильму. Virtua Fighter 2 стала одним из лучших домашних файтингов своего времени, а Sega Rally Championship убедительно передавала сцепление шин, грязь и разницу покрытия.

В тысяча девятьсот девяносто шестом году Sonic Team выпустила Nights into Dreams. Вместе с игрой продвигали аналоговый контроллер, потому что полёты по цветным снам требовали мягкого кругового движения, а не простого нажатия крестовины. Nights не стала новым Sonic, зато превратилась в символ того, какой смелой и странно красивой могла быть Sega.

В Японии Saturn держалась заметно лучше, чем на Западе. Там выходили ролевые игры, визуальные новеллы, аркадные порты и проекты, которые почти не добирались до США и Европы. Японские продажи обычно оценивают примерно в пять миллионов семьсот тысяч консолей — большую часть мирового результата.

На Западе история пошла иначе. Высокая цена, обиженные ритейлеры, сложность разработки и усталость покупателей после Sega CD и 32X помогли PlayStation стать более понятным выбором. Общие продажи Saturn обычно оценивают примерно в девять миллионов двести шестьдесят тысяч штук — далеко позади консоли Sony.

Saturn не была слабой приставкой и не заслуживает простой насмешки. Это была блестящая, упрямая и слишком сложная планета: с великолепными играми на орбите, сильной японской библиотекой и западной траекторией, которая быстро ушла в тень PlayStation. В её чёрной коробке гудели два процессора, а на витрине рядом с PlayStation всё ещё висел ценник на сто долларов выше.