Великое вымирание: день, когда жизнь почти исчезла

Крупнейшее вымирание Земли полтора века назад: как сибирские вулканы и бурлящие моря почти погубили всю жизнь.

Самое большое вымирание в истории Земли произошло не тогда, когда исчезли динозавры, а гораздо раньше — около двухсот пятидесяти двух миллионов лет назад. Это была пермская катастрофа — событие, после которого мир стал почти неузнаваемым. Если кембрий наполнил океаны животными, а каменноугольные болота накопили будущий уголь, то конец перми показал обратную сторону истории жизни: даже огромная биосфера может оказаться на краю обрыва.

Важно сразу сказать: это не был один обычный день, когда всё внезапно умерло. В геологическом смысле событие могло быть быстрым, но для живых существ оно растягивалось на тысячи и, возможно, десятки тысяч лет тяжёлых изменений. Просто на фоне миллионов лет такой промежуток выглядит почти как удар.

К концу пермского периода материки были собраны в гигантский суперконтинент Пангею. Береговых мелководий стало меньше, внутренние области суши были удалены от океана и часто становились сухими. Уже одно это делало климат более резким: жаркие зоны перегревались, влажные места сокращались, а многим видам было труднее находить привычные убежища.

Но главным подозреваемым считается грандиозный вулканизм на территории нынешней Сибири. Там из недр выходили огромные потоки базальтовой лавы, образовавшие так называемые Сибирские траппы. Это были не обычные извержения с одной горой и кратером, а длительное излияние лавы через трещины на огромной площади.

Вулканизм выбрасывал в атмосферу углекислый газ, сернистые соединения и другие газы. Углекислый газ усиливал парниковый эффект, планета нагревалась, а сернистые соединения могли давать кислотные дожди и временные похолодания. Особенно опасно было то, что магма могла проходить через угольные и богатые органикой породы, высвобождая ещё больше углерода.

Представьте закрытую комнату, где постепенно поднимают температуру, портят воздух и одновременно меняют воду в аквариуме. Примерно так, только в масштабе всей планеты, начали страдать океаны. Тёплая вода хуже удерживает кислород, а перемешивание водных слоёв могло ослабевать.

В результате в морях расширялись зоны с нехваткой кислорода. Для животных, которым нужно дышать, это смертельно. Там, где кислорода почти нет, меняется и микробная жизнь; в некоторых условиях могут накапливаться токсичные соединения, включая сероводород.

Одновременно океан поглощал часть углекислого газа из атмосферы и становился более кислым. Это особенно било по организмам с известковыми раковинами и скелетами. Для них химия воды — как качество кирпичей и цемента для строителя: если материал меняется, строить защитную оболочку становится труднее.

Потери были огромными. Исчезла большая часть морских видов; полностью вымерли трилобиты, которые пережили сотни миллионов лет эволюции. Сильно пострадали кораллы, брахиоподы, многие группы морских членистоногих и моллюсков.

На суше тоже было тяжело. Леса сокращались, климат становился жарче и суше, нарушались пищевые цепи. Среди наземных позвоночных вымерли многие группы, а насекомые пережили один из самых серьёзных ударов в своей истории.

И всё же жизнь не исчезла полностью. Выжили те, кто мог переносить бедные кислородом условия, менять питание, быстро размножаться или занимать опустевшие экологические ниши. После катастрофы восстановление заняло миллионы лет, и ранний триасовый мир был беднее и проще, чем прежний пермский.

Но именно из этого опустошения позже выросли новые экосистемы. Освободились места, изменились правила борьбы за выживание, и со временем на сцену вышли группы, которые определят мезозойскую эру, включая будущих динозавров и ранних родственников млекопитающих.

Итог такой: пермская катастрофа была вызвана не одной причиной, а цепью связанных ударов. Вулканизм изменил атмосферу, климат нагрелся, океаны потеряли кислород и стали химически враждебнее, а суша пережила засухи и разрушение привычных местообитаний. Это было крупнейшее известное массовое вымирание — момент, когда жизнь почти исчезла, но всё-таки удержалась.