Что скрывается на дне Марианской впадины

Что и как живёт на дне Марианской впадины — мире без света и под давлением в тысячу атмосфер?

Что будет, если опустить живое существо туда, где на каждый квадратный сантиметр давит примерно тонна воды, солнечный свет никогда не появляется, а до поверхности почти одиннадцать километров? Кажется, ответ очевиден: там должна быть пустыня. Но дно Марианской впадины оказалось не безжизненной пропастью, а холодным, редким и очень странным миром.

Марианская впадина лежит в западной части Тихого океана, рядом с Марианскими островами. Самая глубокая её известная точка называется Бездна Челленджера. Если мысленно поставить туда Эверест, над его вершиной всё равно оставалось бы больше двух километров воды. Это место относится к хадальной зоне океана — так называют глубины примерно от шести до одиннадцати километров.

Главное испытание там — давление. На поверхности мы живём под давлением одной атмосферы и почти не замечаем этого. В Бездне Челленджера давление больше чем в тысячу раз выше. Для обычной подводной лодки это означало бы смятие, примерно как если бы пустую алюминиевую банку сжали гигантским прессом.

Но животные, живущие на таких глубинах, не похожи на маленькие батискафы. У них обычно нет больших воздушных полостей, которые могли бы схлопнуться. Их тела в основном состоят из воды, а вода сжимается плохо. Поэтому главная задача не в том, чтобы держать давление, как стальной корпус, а в том, чтобы клетки продолжали нормально работать.

Под давлением белки, мембраны и химические реакции начинают вести себя иначе. У глубоководных организмов есть биохимические приспособления: мембраны остаются достаточно гибкими при холоде и давлении, а особые вещества внутри клеток помогают белкам не терять форму. Это не чудо, а результат отбора: выживают те, у кого внутренняя химия не нарушается в экстремальных условиях.

Вторая особенность — темнота. Ни один солнечный луч не доходит до таких глубин, поэтому растений там нет, а фотосинтез невозможен. Значит, основная пища приходит сверху: остатки планктона, частички мёртвых организмов, фекальные гранулы, всё то, что называют морским снегом. Он медленно падает из верхних слоёв океана и становится главным источником энергии.

Из-за этого жизнь там не похожа на шумный коралловый риф. Пищи мало, она поступает нерегулярно, поэтому многие существа экономны и неторопливы. В глубоководных желобах находили амфипод — небольших ракообразных, похожих на бокоплавов, а также микробов, червей, моллюсков и морских огурцов. Одни собирают падающие остатки, другие охотятся или питаются тем, что уже разлагается.

Особенно известны глубоководные рыбы-улитки, или липаровые рыбы. Они выглядят не как чудовища из фантастики, а скорее как мягкие, бледные, почти полупрозрачные существа. У них нет тяжёлой брони: на такой глубине важнее, чтобы давление внутри тела почти совпадало с давлением окружающей воды. Их хрупкий вид обманчив, потому что именно такая мягкость оказывается преимуществом.

Полная темнота не означает, что там нечего видеть. Многие глубоководные животные полагаются не на зрение, а на запахи, химические следы и колебания воды. В океане запах — это карта: он может привести к пище, добыче или месту, где недавно что-то погибло. Биолюминесценция, то есть свечение живых организмов, широко распространена в глубоком море, хотя самое дно желобов изучено хуже, чем меньшие глубины.

Есть там и микробная жизнь. Бактерии и археи могут существовать в донных осадках, на частицах органики и в микросредах, где есть подходящая химическая энергия. В некоторых районах океанского дна жизнь поддерживают не солнечные остатки, а реакции у гидротермальных источников. В Марианской впадине условия неоднородны, и учёные всё ещё выясняют, какие процессы важнее в разных её частях.

Исследовать этот мир трудно. Аппараты должны выдерживать чудовищное давление, холод, темноту и солёную воду, а связь с поверхностью ограничена. Поэтому каждое погружение, каждая видеозапись и каждая проба грунта добавляют лишь несколько новых деталей. Мы знаем больше, чем раньше, но это всё ещё одно из самых недоступных мест на Земле.

И есть тревожный факт: даже туда добрались следы человека. В глубоководных пробах находили загрязнения, связанные с промышленной деятельностью, и пластиковый мусор. Марианская впадина кажется далёкой от нашей жизни, но океан связан воедино, и то, что происходит наверху, постепенно может опускаться вниз.

Итак, на дне Марианской впадины скрывается не царство гигантских монстров, а тонкая и упорная экосистема. Там живут существа, приспособленные к давлению, холоду, голоду и вечной ночи. Их мир напоминает: жизнь на Земле умеет находить возможности даже там, где для нас почти всё выглядит невозможным.