Мария Целеста: корабль без экипажа

В 1872 году судно «Мария Целеста» найдена в Атлантике без экипажа — куда исчезли капитан и команда на фоне странных обстоятельств?

В декабре тысяча восемьсот семьдесят второго года Атлантика показала морякам загадку почти без звука. Не бурю, не обломки после крушения, не следы боя, а целый корабль, который шёл сам по себе, будто люди на нём исчезли между двумя ударами волн.

Четвёртого декабря британская бригантина «Деи Грация» заметила судно примерно в четырёхстах милях к востоку от Азорских островов. Оно держалось странно: паруса были поставлены небрежно, курс казался неуверенным, на сигналы никто не отвечал. Когда моряки поднялись на борт, они прочитали имя: «Мария Целеста».

Это была американская бригантина, вышедшая из Нью-Йорка в Геную с грузом промышленного спирта: более тысячи семисот бочек. Капитаном был Бенджамин Бриггс, опытный и уважаемый моряк. С ним плыли жена Сара, маленькая дочь София и команда из семи человек.

На борту никого не нашли. Шлюпки не было. Зато запасы еды и воды оставались примерно на полгода, груз был почти цел, личные вещи не выглядели разграбленными, а явных следов драки или кровопролития не обнаружили.

Вот здесь важно остановиться. Образ «корабля-призрака», где на столе дымится завтрак, а в каюте лежит недокуренная трубка, — не проверенный факт. Это позднейшие газетные украшения, пересказы и художественные выдумки. Реальная «Мария Целеста» была не декорацией ужаса, а повреждённым покинутым судном.

Последняя запись в судовом журнале была сделана двадцать пятого ноября. Тогда корабль находился недалеко от острова Санта-Мария, одного из Азорских. Между этой записью и находкой прошло около девяти дней, и именно эти дни стали пустым местом в истории.

Расследование в Гибралтаре рассматривало разные версии. Пираты? Но зачем пиратам оставлять спирт, вещи, само судно и не оставлять ясных следов грабежа? Мятеж? И эта версия плохо держится: доказательств насилия не нашли, а команда не имела дурной репутации.

Подозревали и страховую аферу, потому что следствие обязано подозревать многое. Но Бриггс не похож на человека, который бросил бы жену и ребёнка ради сомнительной выгоды. Улик против экипажа «Деи Грации» или кого-либо ещё тоже не хватило.

А морское чудовище? Гигантский осьминог, щупальца из глубины, удар по борту — всё это живёт в легендах. Документальных подтверждений нет. Для истории это красивая тень, но не факт.

Самая правдоподобная версия связана с грузом. Часть бочек со спиртом действительно оказалась пустой; позднее обратили внимание, что некоторые были сделаны из красного дуба, более пористой древесины. Они могли подтекать или выпускать пары, и в трюме мог появиться резкий запах спирта.

Если капитан решил, что судну грозит взрыв, он мог приказать временно перейти в шлюпку. На борту были признаки беспорядка: люки открыты, один из насосов не работал или был разобран, в трюме стояла вода, хотя её было не столько, чтобы корабль немедленно тонул. Возможно, всё вместе выглядело страшнее, чем было на самом деле.

По этой гипотезе люди не собирались бросать «Марию Целесту» навсегда. Они могли держаться рядом на буксире, ждать, пока пары рассеются, или осматривать судно со стороны. Но если трос оборвался, бригантина ушла под парусами вперёд, а маленькая шлюпка осталась среди океана.

Это не доказано окончательно, но требует меньше чудес, чем версии о пиратах, мятеже или чудовище. В этой картине Бриггс не безумец и не злодей, а капитан, который принял срочное решение среди запаха спирта, неисправного насоса, воды в трюме и декабрьского моря.

Через двенадцать лет Артур Конан Дойл, ещё до славы Шерлока Холмса, написал рассказ «Сообщение Хабакука Джефсона». Он изменил название на «Мария Селеста», добавил заговор, драму и вымышленные подробности. Рассказ оказался таким ярким, что многие начали помнить не документы, а литературу.

Так реальная морская загадка стала легендой. Документы говорят осторожно: найдено судно, пропали десять человек, шлюпки нет, груз почти цел. Остальное — версии, догадки и туман.

«Мария Целеста» просто идёт по декабрьской Атлантике без единого человека на палубе.