Фонарщик звёздного часа

Молодой фонарщик Лёня учится у Тихона бережно утихомиривать городские огни, чтобы дать звёздам освещать ночной город и уснуть тем, кто боится тьмы.

Глава первая. Первая смена

В далёком городе, где башенки домов были похожи на чайные чашки, а мостовые к вечеру становились синими, наступал самый важный час. Ещё не ночь, но уже и не день: окна загорались одно за другим, как будто город примерял ожерелье из лампочек.

У старой водонапорной башни ждал Тихон, главный фонарщик звёздного часа. На плече у него висела бархатная сумка, а в руке был длинный крючок с медным наконечником. Рядом стоял Лёня, самый молодой фонарщик, и так волновался, что шапка всё время съезжала ему на ухо.

— Сегодня твоя первая смена, — сказал Тихон негромко. — Помни главное: мы не зажигаем свет.

Лёня удивлённо поднял глаза.

— А что же мы делаем?

— Убавляем лишний, — ответил наставник. — Чтобы звёздам было где показаться, а людям было легче уснуть.

Они поднялись по узкой лестнице на крышу булочной. Черепица ещё хранила дневное тепло и пахла хлебной корочкой. Внизу тянулась улица, тихая и добрая, но окна сияли так ярко, что небо над городом казалось пустым.

Тихон подошёл к первому окну, где настольная лампа освещала всю комнату до самой занавески. Он не постучал, не свистнул, а только коснулся крючком края шторы.

— Добрый вечер, дом, — прошептал он. — Прикрой глазок, пожалуйста. Пора смотреть сны.

Штора мягко сдвинулась сама собой, будто кивнула. Свет за ней стал тёплым и ровным, а над трубой булочной проступила первая звёздочка.

— Видел? — спросил Тихон.

— Она появилась! — прошептал Лёня.

— Она была там всё время. Просто мы помогли городу не заслонять её.

Дальше они шли по крышам, переходили через деревянные мостики между домами и иногда спускались в переулки. У портнихи лампа смотрела прямо в окно, и Тихон повернул её к стене. У сапожника свет дрожал над раскрытой книгой, и Лёня тихонько пожелал дому доброй ночи; книга сама закрылась, оставив на столе золотую полоску.

С каждым окном Лёня становился смелее. Он понял, что огоньки не надо побеждать. С ними надо разговаривать так, будто они маленькие сторожа, которые тоже устали за день.

Наконец фонарщики добрались до высокого чердака над домом с зелёной крышей. Там висел старый фонарь, круглый, стеклянный, очень упрямый. Он светил во все стороны сразу и заливал двор таким блеском, что даже луна казалась бледной пуговицей.

— Этот не любит слушаться, — сказал Тихон. — Попробуешь сам?

У Лёни похолодели ладони, но он кивнул. Он подошёл ближе, снял шапку и вежливо поклонился фонарю.

— Добрый вечер, — сказал он. — Ты сегодня славно потрудился. Видишь, двор уже нашёл свои ступеньки, кошка нашла свой забор, а старый вяз нашёл свою тень. Теперь можно отдохнуть.

Фонарь мигнул, но не погас.

— Я не прошу тебя исчезать, — добавил Лёня. — Останься маленькой искоркой, чтобы чердак не скучал. А звёздам дай пройти.

Старый фонарь тихонько зазвенел стеклом, словно вздохнул. Его яркий круг сузился, смягчился и стал похож на тёплую точку мёда.

И тогда над зелёной крышей открылось небо. Сначала появилась одна звезда, потом ещё три, потом целая россыпь, будто кто-то рассыпал по тёмному бархату горсть серебряных семян.

Лёня стоял, забыв поправить шапку. Тихон улыбнулся и положил ему руку на плечо.

— Вот теперь ты настоящий фонарщик звёздного часа, — сказал он. — Пойдём дальше. В городе ещё много окон, которым пора стать мягче.

И они отправились по тихим крышам дальше, а за ними проступало небо.