Язык пчёл: танец, который указывает дорогу

Как пчёлы без слов и карт показывают друг другу дорогу к цветущей яблоне — виляющий танец и необычный язык улья.

Как рассказать подругам, где цветёт яблоня, если у тебя нет ни слов, ни карты, а мозг меньше кунжутного зёрнышка? Медоносная пчела решает эту задачу танцем. На тёмных сотах, среди шума и запахов улья, она буквально показывает направление и расстояние до еды.

Долгое время людям казалось, что пчёлы просто суетятся. Австрийский учёный Карл фон Фриш в первой половине двадцатого века начал наблюдать за ними очень внимательно: ставил кормушки, метил пчёл краской, менял расстояния и смотрел, куда потом летят другие сборщицы. Так постепенно стало ясно: движения пчелы не случайны, это система сообщений.

Самый знаменитый сигнал называется виляющим танцем. Пчела пробегает короткий прямой участок, быстро виляя брюшком, потом возвращается дугой и снова повторяет пробег. В этом прямом «виляющем» отрезке зашифровано главное: куда лететь и как далеко.

Направление пчела передаёт через солнце. Если источник нектара находится прямо в стороне солнца, на вертикальных сотах она бежит вверх. Если надо лететь, например, под углом влево от солнца, она и на соте отклоняет прямой пробег на такой же угол влево от вертикали. Внутри улья темно, но пчёлы чувствуют силу тяжести, поэтому «вверх» на соте заменяет положение солнца на небе.

Возникает вопрос: солнце ведь движется. Пчёлы это учитывают. У них есть внутренние часы, и они умеют поправлять направление по времени дня. Кроме того, они видят поляризованный свет — невидимый для нас узор неба, по которому можно понять, где солнце, даже если оно частично закрыто облаками.

Расстояние передаётся длительностью виляющего пробега. Чем дальше цель, тем дольше пчела виляет на прямом участке. Это не точная геометрическая линейка, а скорее практическая инструкция для полёта: сколько усилий и времени потребуется. Пчёлы оценивают путь не только в метрах, но и по тому, насколько трудно лететь, например против ветра или через сложный ландшафт.

Другие пчёлы воспринимают танец не как зрители в театре. На сотах темно, поэтому они подходят близко, касаются танцовщицы усиками, улавливают вибрации, запах принесённого нектара и пробуют каплю корма. Запах помогает понять, какой именно цветок искать, а танец даёт маршрут.

Этот язык нужен не только для еды. Когда рой ищет новый дом, пчёлы-разведчицы обследуют дупла и другие укрытия, а потом возвращаются и танцуют за понравившееся место. Чем лучше место — достаточно просторное, сухое, с небольшим входом и безопасным расположением, — тем энергичнее и дольше танец.

Получается что-то похожее на голосование. Разные разведчицы рекламируют разные варианты, но со временем всё больше пчёл присоединяется к самому удачному. Когда за один вариант набирается достаточно сторонников, рой приходит к общему решению и улетает. Это не демократия в человеческом смысле, а удивительный пример коллективного выбора без начальника и совещаний.

Почему нам так важно понимать пчёл? Потому что они не просто делают мёд. Перелетая с цветка на цветок, пчёлы переносят пыльцу и помогают растениям образовывать плоды и семена. Многие фрукты, ягоды, орехи, овощи и кормовые культуры зависят от насекомых-опылителей полностью или частично.

Фразу «без пчёл не было бы трети нашей еды» часто повторяют упрощённо. Точнее сказать так: значительная часть культур, которые дают нам разнообразную и питательную пищу, нуждается в опылении животными, и пчёлы среди этих опылителей особенно важны. Зерновые вроде пшеницы и риса в основном опыляются ветром или обходятся без пчёл, но без опылителей наш стол стал бы беднее, дороже и однообразнее.

Виляющий танец показывает, что сложная информация может передаваться без слов. Пчела использует солнце как компас, время танца как меру расстояния, запах как подсказку о цели, а весь улей — как живую сеть связи. Карл фон Фриш помог нам увидеть в этом не хаотичную пляску, а настоящий язык, благодаря которому маленькое насекомое находит дорогу само и ведёт за собой других.